Un problema clínico importante en los pacientes con demencia son las alteraciones de comportamiento. Una de estas alteraciones es el comportamiento físicamente agresivo. La identificación y el tratamiento de depresión en pacientes con demencia puede ser un medio de prevenir y manejar el comportamiento físicamente agresivo en estos pacientes. Este es un ejemplo de cómo la depresión podría participar en el agravamiento de una demencia. Algunos reportes sugieren que la depresión puede, ocasionalmente, representar la presentación clínica inicial de una enfermedad demencial.

Como ya lo han comentado con anterioridad mis compañeros, en la demencia hay alteraciones cognitivas que involucran un déficit generalizado y progresivo en las áreas de memoria, en la adquisición de nuevos conocimientos, la habilidad para comunicarse, en el juicio y en la coordinación motora. Esto usualmente es acompañado con cambios en la personalidad y en el comportamiento. Dependiendo del tipo, algunas demencias son reversibles, mientras otras no lo son. La demencia debido a un tumor cerebral puede ser reversible, mientras que la demencia en la Enfermedad de Alzheimer no lo es. La depresión puede coexistir con la demencia. El paciente geriátrico deprimido puede estar iniciando una demencia. El paciente, al inicio de la demencia puede deprimirse, además, porque aún es conciente de sus déficit. La depresión puede contribuir al deterioro de un paciente con demencia.

Aún no es claro si el curso general de la depresión en la demencia es similar al de la depresión por sí sola, no es claro si este curso es altamente influenciado por la demencia subyacente, o si la evolución de la depresión y demencia coexistentes son diferentes de la evolución de cada uno de estos síndromes, por separado. Claramente, existe una comorbilidad entre depresión y demencia. Las diferentes manifestaciones de depresión en pacientes geriátricos con o sin demencia deben de ser tomadas en cuenta al realizar un diagnóstico de depresión mayor.

¿Qué predispone al anciano a estar deprimido?

En la vejez concurren una serie de factores de diversa índole que pueden favorecer la aparición de este trastorno. Entre ellos se encuentran:

• Pérdida de salud que acontece con la edad. En muchas ocasiones esta pérdida de salud condiciona deterioro funcional con tendencia a la dependencia física y pérdida de autonomía.
• Presencia de enfermedades crónicas, pérdidas de familiares, amigos y seres queridos en ocasiones acompañadas de reacciones de duelo patológicas.
• Merma de la capacidad económica.
• Pérdida de roles en el seno de la familia con la salida de los hijos y un papel menor del abuelo dentro de la misma.
• Cambios con la llegada de la jubilación, que condiciona un cambio brusco en la actividad y relaciones sociales.
• Factores biológicos presentes, aunque no suficientes para la depresión. Entre ellos se han implicado cambios en la estructura cerebral, neurotransmisión, cambios hormonales. Se ha postulado que pudieran ser un factor de vulnerabilidad.

¿Por qué es importante la depresión en esta edad?

Se sabe que la depresión severa o depresión mayor es menos frecuente en el anciano que en el adulto joven. Afectaría al 1-2% de los mayores de 65 años y supondría ¼ de todas las depresiones mayores. Existen argumentos por parte de algunos autores en contra de la anterior afirmación, dando una posible explicación a esta diferencia en un menor diagnóstico de la depresión en el anciano. Esto se debería a varios factores como la presencia de un deterioro cognitivo o una expresión de los síntomas de manera diferente en el anciano, con una menor expresión de tristeza y más presencia de síntomas somáticos. Esto supondría que los estrictos listados de criterios con los que se hacen los diagnósticos están poco adaptados a la forma de la depresión en el anciano.

En cambio la frecuencia es muy alta si se estudian depresiones menores y presencia de síntomas o estados depresivos que no cumplen suficientemente criterios para considerarlos depresión. La presencia de estas depresiones menores o depresiones subclínicas se calcula en un 15-20% de las personas mayores. Estas cifras que hemos dado son válidas para ancianos que viven en la comunidad. Si se analiza la frecuencia del trastorno depresivo en ancianos hospitalizados o institucionalizados en residencias, los porcentajes son aún mayores. Se calcula que la presencia de depresión mayor llega al 10% en ancianos hospitalizados y al 15% en residencias. Los trastornos depresivos menores alcanzarían el 30% en hospitalizados y 30-35% en residencias.

¿Qué peculiaridades tiene la depresión en el anciano?