ASCATE  
Octubre, 2006
Boletín #14
 
EVALUACIÓN DE LA PIEL
La piel protege el cuerpo de las infecciones, ayuda a controlar la temperatura y transmite las sensaciones de dolor, temperatura, tacto y presión captadas por los receptores sensoriales.
 
Los cambios relacionados con el envejecimiento de la piel incluyen:
 
  • La piel se vuelve escamosa y reseca.
  • Disminución de la fuerza y la elasticidad.
  • Aumento de arrugas.
  • Disminución de grasas subcutáneas.
  • Delgadez de la epidermis, y fina y translúcida apariencia.
 

Es importante, por lo tanto evaluar la piel y su cuidado para promover una buena salud. Valorar la piel significa la inspección diaria de todo lo que surge en la piel, inclusive el cabello y las uñas.

En el adulto mayor, es especialmente importante inspeccionar la piel en áreas de dobleces de la piel o pliegues tales como el cuello, los bajo los brazos, el perineo, y en mujeres, bajo los senos. Estas son áreas propensas a lastimarse.

En la piel se debe vigilar cualquier cambio en color, la temperatura o integridad. Cualquier área de enrojecimiento o hinchazón debe ser notado, cuidado y atendido para prevenir complicaciones posteriores. (Ver la sección de escaras).

El mejor momento para evaluar la piel es la hora del baño. Los adultos mayores independientes pueden necesitar ayuda para inspeccionar áreas de la piel que ellos por sí solos son incapaces de ver. Para las personas mayores que necesiten asistencia con el baño el cuidador puede inspeccionar la piel mientras este dándole el baño.
.: Baño
 
  • Limpiar la piel promueve la circulación, y ayuda a sentirse fresco y relajado. Bañarse elimina el aceite acumulado, el sudor, las células muertas de la piel, y algunas bacterias.

  • La mayoría de las personas se bañan completamente o algunas áreas determinadas diariamente en la ducha o en la bañadera. Puede que a causa de la resequedad de la piel un baño diario no sea siempre necesario. En estos casos puede que sea mejor lavarse áreas determinadas diariamente y dejar para días alternos, una vez a la semana, o cuando sea necesario, el baño completo.

  • Es importante verificar la temperatura del agua para cerciorarse que no está demasiado caliente. Un jabón suave es mejor para la piel. Los jabones desodorantes pueden resecar demasiado la piel.

  • Si el adulto mayor es incapaz de bañarse, el cuidador puede proporcionar ayuda. La secuencia del baño debe ordenarse desde el área más limpia hasta el área potencialmente más sucia. La cara y las manos deben ser bañadas primero, después los brazos, piernas y cuerpo. Los genitales deben dejarse para el final.

  • Si utiliza una palangana de agua, la misma debe ser cambiada cuando ésta se enfría o ensucia.

  • Para secar la piel palpe, no frote. Frotar vigorosamente puede irritar la piel del anciano.

  • Si el adulto mayor es capaz de tomar el baño por sí solo, se debe vigilar la seguridad del baño. Barandas en la ducha o bañadera son muy útiles. Se puede poner también un banquito o silla de plástico para sentarse mientras se baña. Poner una esterilla en la ducha lo ayudara para prevenir caídas. Los adultos mayores pueden necesitar ayuda para entrar o salir de la ducha o bañadera.

  • Ellos también pueden fatigarse después del baño, por lo tanto, el brindarles la oportunidad de descansar después del baño antes de proceder a otras actividades puede ser beneficioso.

  • Se pueden dar masajes en la piel con alguna loción después del baño para darle descanso al adulto mayor. La loción no debe contener alcohol porque reseca la piel. Se debe utilizar solo la cantidad necesaria para humedecer la piel, el exceso puede causar irritación. El talco debe usarse en pequeñas cantidades también. Si se aplica en exceso puede formar costras que dificulten la sudoración normal provocando irritación.
   
.: Úlceras por Presión (Úlceras por Decúbito, Escaras)
 
Las úlceras por presión son también llamadas úlceras por decúbito. Estas úlceras aparecen cuando la piel se daña por constante presión. Cuando el adulto mayor se mantiene por largo tiempo en una misma posición las úlceras por presión pueden desarrollarse. Aunque una persona de cualquier edad desarrolla úlceras por presión si no cambia de posición con frecuencia, en los adultos mayores incrementan este riesgo por cambios de la piel relacionados a la edad, incluyendo pérdida de humedad, de grasa subcutánea e incremento en la fragilidad. Las úlceras por presión van desde un enrojecimiento menor en la piel hasta profundas aberturas que pueden llegar a través de los músculos hasta el hueso.
 
Además de la falta de cambios de posición otros factores asociados con la aparición de úlceras son:
 
  • Estar confinado en cama o en un sillón de ruedas.
  • Incapacidad para moverse, por ejemplo después de un accidente cerebro vascular.
  • Incapacidad para controlar las funciones de defecar y orinar.
  • Nutrición deficiente.
  • Excesivo calor corporal provocado por fiebres e infecciones.
  • Disminución de las sensaciones que pueden provocan en el adulto mayor a no sentir dolor o incomodidad.
  • Disminución de la conciencia por enfermedad o medicación.
  • Las escaras son muy probables de desarrollar en prominencias huesudas tal como el hueso sacro (huesito de la alegría), la cadera, los talones (cuando la persona está limitada a la cama) los omóplatos, y los hombros. Las llagas de presión pueden desarrollarse también detrás de la cabeza y tobillos.
Pueden prevenirse con las siguientes indicaciones:
 
  • Chequeando la piel diariamente como se recomendó en el capítulo anterior.
    Si el adulto mayor es incontinente la piel de los genitales y glúteos deben de ser evaluadas cada dos horas.
  • Si la piel estuviera sucia hay que lavarla con agua tibia y jabón suave.
  • Después del baño con una toalla limpia, la piel se debe secar con ligeros golpes, no frotando pues puede dañar la piel del adulto mayor. La piel debe mantenerse limpia y seca.
  • Mantener la piel hidratada es una parte importante de la prevención. Para prevenir la piel seca, cremas humectantes deben de aplicarse después del baño.
  • Es importante asegurarse de que las cremas humectantes no contengan alcohol, pues éste es un agente que reseca la piel.
  • Mantener una buena nutrición. Los alimentos deben tener adecuadas proteínas y calorías además de ofrecer suficientes líquidos.
  • Si la persona es incapaz de moverse debe ser cambiada de posición cada dos horas. Colocar en las rodillas y tobillos almohadas para separarlos. Lo mismo que debajo de las piernas, desde las pantorrillas hasta los tobillos, para prevenir que los talones toquen la cama.
  • Las almohadas no deben colocarse debajo de las rodillas porque ésto puede interferir la circulación.
  • Evite usar almohadillas con pliegues o roscas ya que éstas pueden aumentar el riesgo de desarrollar escaras.
  • Si el adulto mayor está encamado, las sábanas deben estar suficientemente estiradas, no formando arrugas que pudieran incrementar el riesgo de úlceras por presión.
 
.: Cuidado de los Pies
 
El poder caminar ayuda al adulto mayor a mantener la independencia en su hogar y en la comunidad. Ofrecer cuidados a los pies es esencial para mantener en buenas condiciones ésta función, para personas que puedan caminar independientemente o con asistencia. El cuidado de los pies es también importante para las personas que se mantiene encamados. Todos los adultos mayores y especialmente los diabéticos deben examinar sus pies diariamente y cuidar de ellos de cualquier herida o daño.
 
Los cuidados son los siguientes:
  • Revise los pies diariamente, asegúrese de que no hay áreas enrojecidas, daños o hinchazón. A causa de los cambios circulatorios relacionados con la edad, los adultos mayores pueden no sentir las heridas o daños hasta que estén muy avanzadas.

  • Lave los pies diariamente y séquelos muy bien, especialmente entre los dedos. Para prevenir quemaduras, revise la temperatura del agua antes de meter los pies. Si la persona no puede lavarse o inspeccionarse los pies por sí mismo el cuidador lo hará.

  • Use crema y loción hidratantes, éstas también pueden suavizar los callos. Una loción muy efectiva es la que contiene lanolina o aceite mineral. Se debe evitar las lociones con alcohol pues resecan la piel.
  • Lime las uñas en vez de cortarlas. Las uñas de los pies de los adultos mayores son gruesas y frágiles. Cortarlas con tijera puede causar heridas en los tejidos que rodean las uñas.

  • Use zapatos y media apropiados. Evite las medias con huecos que pueden causar escaras. Seleccione un zapato ajustado a sus pies. El mejor zapato es aquel que cubre sus dedos y talones para prevenir daños a sus pies. El zapato no debe restringir ni apretar sus dedos, ni demasiado sueltos que provoquen rozaduras. Los muy apretados causan callos y juanetes.

  • Si es posible cambie sus medias diariamente, por que las medias sucias pueden causar infecciones si hay alguna llaga en los pies. Use medias blancas en vez que de colores, puesto que los colorantes pueden irritar la piel.

  • Evite caminar descalzo pues ésto aumenta el riesgo de dañarse los pies.

  • Ejercite los pies para mejorar la circulación. Suba los pies hacia arriba y hacia abajo y flexione los tobillos. Mueva los pies en círculo para la movilidad. Si el adulto mayor no puede mover los pies por el mismo, el cuidador se lo puede hacer.

  • Evite medias apretadas o ligas que corten la circulación de los vasos sanguíneos e interfieran en el suministro de sangre y nutrientes de las piernas y tobillos. Evite sentarse con las piernas cruzadas sobre las rodillas pues también limita la circulación.

  • Si tiene los pies fríos use medias o frazadas. No use bolsas calientes o calentadores que pueden causar quemaduras.

  • Vea al médico si tiene alguna llaga que no se cura en un tiempo entre 7-10 días. Si tiene algún cambio de color, temperatura, o sensación en los pies o algún otro problema que le impida caminar.
 
Fuente: Revisiones del Dr. Allis F. Sellek
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